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Comme nous l'avons déjà mentionné, les serveurs traditionnels offrent des interfaces par langage de commandes nécessitant une formation et une pratique régulière pour être efficace. Cela a conduit à la
conception de nouveaux outils de gestion de l'information reposant sur l'architecture client/serveur et la possibilité de faire des recherches par l'utilisateur final sans intermédiaire spécialisé.
Plusieurs types de solutions sont possibles :
- WAIS (Wide Area Information Server) est le plus connu des produits. La seule version encore développée est FreeWAIS-SF (http://www-mathdoc.ujf-grenoble.fr/~cherhal/docs/freewais-sf.html) . Le protocole est une extension de celui
développé pour les interrogations de catalogues informatisés de bibliothèques (norme ISO Z39.50). Il définit le dialogue entre une base de données et le poste utilisateur. En réponse à une question, le
serveur envoie une liste résultat qui contient des pointeurs vers les documents complets. La recherche a été étendue aux documents structurés, aux feuilles de tableurs, au multimédia, sons et images liés
à un texte. Les données peuvent se trouver sur des machines situées, pourquoi pas, sur plusieurs continents. Freewais-sf permet d'accéder par internet aux notices bibliographiques d'un fond documentaire.
sfgate
permet l'interrogation de plusieurs bases wais ou freewais (passerelle). Le logiciel a innové en effectuant une recherche de documents "proches" de la requête. C'est la technique de "relevance feedback" reprise maintenant dans de nombreux logiciels. Actuellement Wais est surtout utilisé en interne.
- OCLC SiteSearch (http://www.oclc.org/oclc/menu/site.htmà est un serveur Web et un client Z39.50, qui permet d'interroger un nombre quelconque de bases de données locales ou distantes, soit sélectivement soit simultanément (avec dédoublonnage), à travers une interface Web unique. On peut éventuellement interroger des bases non Z39.50, moyennant un développement spécifique.
- L'interface d'interrogation des bases de données de l'inria (http://www-sims.inria.fr/cgi-bin/sims.pl) développée par
Monsieur Claude Aubrie permet l'interrogation de bases hétérogènes et présente une série de formulaires.
- Le secteur des bases de données a été dynamisé par le développement d'internet. Les acteurs commerciaux classiques après une période d'adaptation proposent maintenant des produits basés sur le web et
mieux adaptés aux utilisateurs finals. Les petits producteurs de leur coté ont enfin la possibilité de diffuser facilement et sans dépense importante leur base de données vers des publics spécialisés. On
peut apprécier ce phénomène en constatant le nombre grandissant de bases de données accessibles gratuitement (
http://urfist.univ-lyon1.fr/gratuits.html ).
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